Pepe Aromas, Lda.
Pepe Aromas se fundó en 2013 y es una empresa agrícola familiar cuyo objetivo es desarrollar un proyecto ecológico y sostenible que promueva buenas prácticas medioambientales en la agricultura.
Se dedica a la producción y comercialización de Opuntia Ficus Indica (conocida como chumbera) y sus subproductos. Su estrategia de crecimiento se basa en la mejora continua del proceso de producción y recolección, así como en la investigación y el descubrimiento de nuevos usos y potencialidades del higo de India y sus derivados. Con el objetivo de lograr la diversificación y la sostenibilidad agrícola, Pepe Aromas va a plantar un huerto de cítricos y a sacar partido a los recursos existentes en el bosque de alcornoques y encinas.
Pepe Aromas nació de la voluntad de los hermanos Susana Mendes y José Ferrão, que heredaron la tierra y la resiliencia necesarias para hacerse un hueco en el sector primario, procedentes de una familia vinculada a la agricultura desde hace varias generaciones. Los hermanos barajaron la posibilidad de producir plantas aromáticas, pero finalmente se decantaron por el higo chumbo. Todo comenzó con un estudio de mercado, que incluyó varias visitas a ferias internacionales, y por el deseo de apostar por plantas que crecieran casi de forma espontánea en el Alentejo, plantas autóctonas, que fueran poco exigentes en cuanto al riego y que les permitieran mantener las profesiones que Susana y José tenían en ámbitos distintos. Entre los nísperos y los higos de India, acabaron decantándose por estos últimos. Teniendo en cuenta las características del terreno y el clima del Alentejo, Pepe Aromas instaló su primer huerto de 4 hectáreas en la Herdade do Sobral, a 20 kilómetros de Évora, en 2014. En noviembre comenzaron a preparar el terreno, lo abonaron con estiércol de caballo, compraron las palmas en Portugal, las plantaron y esperaron a ver cómo se comportaban. Al tratarse de un cactus, sobrevive en condiciones adversas, por lo que resiste un clima extremadamente caluroso y no necesita mucha agua.
Reto
Procesos de fomento de la innovación
El equipo de Pepe Aromas está altamente cualificado y cuenta con las competencias técnicas esenciales para garantizar que todo el trabajo se realice con calidad y rigor. Esta cualificación se ve reforzada por el compromiso de la empresa con la formación continua de sus empleados, lo que garantiza que se mantengan al día de las mejores prácticas e innovaciones del sector. Esta apuesta por el desarrollo profesional interno se considera una estrategia fundamental para la mejora continua de los procesos productivos y para la excelencia de los productos.
La empresa destaca, además, por ser la única en Portugal que comercializa subproductos y productos transformados del higo de India, algo que la diferencia del resto de operadores del sector agroalimentario. Un ejemplo de ello es la mermelada de higo de India, un producto exclusivo de Pepe Aromas en el mercado nacional. Aunque hay personas que elaboran mermelada de forma artesanal para su propio consumo, Pepe Aromas es el único productor certificado y registrado que comercializa este producto en Portugal.
La exclusividad de la empresa en este nicho de mercado la posiciona como pionera y líder en la transformación del higo de India en productos de valor añadido. Esto no solo refuerza la marca Pepe Aromas, sino que también contribuye al desarrollo del mercado de productos derivados del higo de India en el país. La capacidad de la empresa para innovar y ofrecer algo que nadie más ofrece en el mercado portugués refleja su compromiso con la calidad, la innovación y la sostenibilidad.
Además de los productos alimenticios, Pepe Aromas también lleva a cabo actividades relacionadas con el turismo sostenible, ofreciendo talleres y eventos para promover prácticas ecológicas y una experiencia más cercana a la naturaleza. Con su compromiso con la sostenibilidad y la innovación, la empresa combina la agricultura ecológica con las tecnologías de producción para garantizar la calidad de los productos. El uso de la chumbera como base refleja su enfoque en la biodiversidad y en el aprovechamiento total de los recursos naturales.
Los resultados de los diagnósticos realizados por las empresas revelaron que la ausencia de sistemas bien estructurados para gestionar y supervisar la innovación dificulta la capacidad de las empresas para mantener un flujo constante de mejoras en sus productos, servicios y procesos. Sin un proceso claro para fomentar y evaluar nuevas ideas, resulta difícil innovar de forma eficaz y adaptada a las necesidades del mercado. El reto cobra especial relevancia en un entorno empresarial cada vez más competitivo, en el que la innovación constante es un factor crucial para diferenciarse y mantener la relevancia en el mercado.
En cuanto a la innovación tecnológica, la empresa mantiene una actitud proactiva y busca constantemente modernizar sus procesos. Sin embargo, sigue enfrentándose a retos tecnológicos, especialmente en lo que respecta a la digitalización de determinados servicios. Por ejemplo, la empresa desconoce la existencia de máquinas capaces de realizar la cosecha mecanizada de la chumbera, por lo que esta etapa sigue realizándose de forma manual. A pesar de ello, el procesamiento intermedio entre la recolección y la comercialización ya cuenta con soluciones tecnológicas, sobre todo en lo que respecta a la limpieza y el envasado de la fruta. Asimismo, el proceso de ventas ya se lleva a cabo mediante un sistema automatizado, que abarca desde el registro de pedidos hasta la comprobación de existencias, lo que ofrece un proceso eficiente e integrado.
Con el objetivo de mejorar la eficiencia y la productividad, los socios de Pepe Aromas buscan constantemente innovaciones, tanto en lo que respecta a los procesos productivos como al desarrollo de nuevos productos para responder a las expectativas de los clientes.
Aunque ha identificado diversas áreas en las que la introducción de innovaciones tecnológicas podría aportar beneficios significativos, como la automatización y el uso de maquinaria más avanzada, Pepe Aromas se enfrenta a una barrera financiera que limita la implementación de estas mejoras. Para hacer frente a estas limitaciones, Pepe Aromas sigue un enfoque estratégico, llevando a cabo un análisis minucioso y riguroso antes de cada inversión. La empresa centra sus esfuerzos en las áreas con mayor impacto en términos de productividad y calidad, asegurándose de que los recursos disponibles se apliquen de manera eficiente.
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